Het bestandsformaat (feitelijk: format) is de beschrijving van de wijze van opslaan (methodiek, indeling, ordening) van digitale informatie.
Een digitaal bestand bestaat uit een verzameling verwante binaire gegevens die (mits in de juiste software geopend) woorden, beelden of geluiden kunnen voorstellen. De bestandsindeling is niets meer dan een “afspraak” van de wijze waarop die binaire gegevens worden ingedeeld.
Door toevoeging van een extensie aan een bestandsnaam (zoals .jpg, .tif, .gif, .mp3, .mp4, etc.) wordt voor mens en computer een bestand(sindeling) herkenbaar – en daarmee dus de software waarmee dit bestand kan worden bekeken, beluisterd, afgespeeld.